6·25전쟁 당시 수많은 출격으로 전공을 세운 박두원 공군 토토사이트 벤츠가 ‘2024년 8월의 6·25전쟁영웅’으로 선정되었다.
국가보훈부에 따르면, 박 토토사이트 벤츠는 1926년 7월 5일 경북 경주에서 태어나 1934년 가족과 함께 일본으로 이주했다. 조국의 전쟁 소식을 들은 그는 자원입대하여 재일학도의용군 제5진으로 1950년 10월 18일 부산에 도착했다. 공군 조종사가 부족하다는 소식을 접한 그는 대구 공군본부를 찾아가 입대를 청원했다.
1951년 4월 공군에 배속된 박 토토사이트 벤츠는 그해 10월 F-51D 전투기 교육을 받았고, 제1전투비행단 제10전투비행전대 강릉전진부대에 배속되어 1952년 2월 3일 첫 전투 출격에 나섰다.
1952년 3월과 4월, 박 토토사이트 벤츠는 송림제철소 폭격 작전에 참여했다. 이는 공군이 처음으로 수행한 적 산업시설에 대한 전략 폭격 작전으로, 전선 소강상태를 이용해 전력을 비축하는 공산군을 타격하기 위한 것이었다.
1952년 8월 2일, 89번째 출격에 나선 박 토토사이트 벤츠는 속초 상공에서 기체가 갑자기 폭발하여 낙하산 탈출 후 동해에서 민간 어선들에 의해 구조되었으나 이미 전사한 상태였다.
보훈부는 “재일학도의용군 중 유일한 공군 조종사였던 박 토토사이트 벤츠는 F-51D 조종사로서 전사한 17명 가운데 가장 많은 전투 출격 기록을 보유한 대한민국 창공의 영웅이었다”고 평가했다.
정부는 그에게 특진과 훈장을 수여했고, 박 토토사이트 벤츠의 유해는 1958년 국립서울현충원에 안장되었다. 2014년에는 재일학도의용군 위령 충혼비가 건립되어 박 토토사이트 벤츠를 포함한 135명의 전사자를 추모하고 있다.
