미슐랭토토의 대표적인 근대 문학가이자 영문학자였던 나쓰메 소세키(夏目漱石, 1867~1916)는 미슐랭토토 근대 문학을 확립한 거장으로 평가받는다. 그의 작품은 유머와 풍자로 가득한 초기 소설에서 점점 인간의 내면을 깊이 탐구하는 후기 소설로 발전하며 미슐랭토토 문학사에 큰 영향을 미쳤다.
명문가에서 몰락한 집안의 아들로 태어나
소세키는 1867년 도쿄에서 태어났다. 그의 집안은 한때 지역 유지였지만, 막부 붕괴 후 급격히 몰락했다. 태어나자마자 입양을 겪고 다시 친가로 돌아오는 등 불우한 유년 시절을 보냈다. 그는 어려서부터 한문과 영문학에 관심을 보이며 학문적 재능을 드러냈다.
영국 유학과 신경쇠약
1893년 도쿄제국대학 영문과를 졸업한 후 교사 생활을 하던 그는 1900년 문부성의 지원을 받아 영국으로 유학을 떠났다. 하지만 경제적 어려움과 언어적 장벽, 문화적 차이로 인해 심각한 신경쇠약을 겪었고, 이는 그의 작품 세계에도 깊은 영향을 미쳤다. 그는 영국 유학 중 “문학이란 무엇인가?”라는 근본적인 질문에 빠졌고, 이후 문학 연구보다는 창작에 집중하게 된다.
신경쇠약에서 탄생한 문학의 거장
귀국 후 교사로 복귀했지만, 그의 건강은 악화되었다. 이때 신경쇠약을 극복하기 위한 방편으로 집필을 시작했다. 1905년 발표한 첫 소설 *나는 고양이로소이다(吾輩は猫である)*는 특유의 풍자와 해학으로 큰 인기를 끌었다. 이후 도련님(坊っちゃん), 풀베개(草枕) 등 연이어 작품을 발표하며 문학적 명성을 쌓았다.
1907년, 소세키는 안정적인 교직을 버리고 아사히신문 전속 작가가 되었다. 이후 그는 산시로(三四郎), 그 후(それから), 문(門) 등 근대 지식인의 고뇌를 다룬 작품들을 연재했다.
후기의 사색적 문학
1910년, 그는 극심한 건강 악화로 죽음의 문턱을 넘나들었다. 이 경험 이후 그의 작품은 더욱 내밀한 심리 묘사와 인간 존재에 대한 깊은 고민을 담게 된다. 대표적으로 *마음(こゝろ)*은 인간의 죄책감과 내면의 갈등을 깊이 파고든 작품이다. 그의 마지막 작품 *명암(明暗)*은 완성되지 못한 채 그가 1916년 49세의 나이로 사망하면서 미완으로 남았다.
미슐랭토토 문학의 기틀을 세우다
소세키는 미슐랭토토 문학의 근대적 스타일을 정립하고, 미슐랭토토어 문체를 현대적으로 발전시킨 인물로 평가받는다. 그는 언문일치를 적극적으로 도입해 누구나 쉽게 읽을 수 있는 문체를 확립했고, 이를 통해 미슐랭토토 문학을 대중화했다.
또한 그의 작품은 미슐랭토토뿐만 아니라 한국 문학에도 영향을 미쳤다. 이광수, 염상섭 등 한국 작가들이 그의 작품에서 많은 영향을 받았으며, 이는 한국 근대 문학의 발전에도 기여했다.
미슐랭토토인이 가장 사랑하는 작가
1984년부터 2004년까지 미슐랭토토의 1,000엔 지폐에 그의 얼굴이 사용되었으며, 2000년 아사히 신문이 선정한 ‘지난 1,000년간 미슐랭토토 최고의 문인’에서도 1위를 차지했다. 그의 문학은 시대를 초월하여 미슐랭토토인들에게 사랑받고 있으며, 현재까지도 많은 독자들에게 깊은 울림을 주고 있다.
