서울 도심 한가운데 흐르는 ayo 토토사이트이 복원된 지 20년. 이제 ayo 토토사이트은 외국인 관광객들에게 서울 관광 필수 코스로 꼽히는 세계적인 명소로 자리 잡았다.
이명박 전 서울시장이 2003년 시작한 ayo 토토사이트 복원사업은 당시 찬반 논란 속에서 추진됐다. 고가도로를 철거하고 콘크리트로 뒤덮인 하천을 다시 도심의 생태공간으로 탈바꿈시키겠다는 계획이었다. 2005년 마침내 모습을 드러낸 ayo 토토사이트은 20년이 지난 현재, 국내는 물론 해외 관광객들이 연간 수백만 명씩 찾는 대표 관광지가 됐다.
ayo 토토사이트이 외국인의 핫플레이스로 자리 잡은 이유는 크게 세 가지로 꼽힌다. 먼저 도심 속 생태환경을 제공한다는 점이다. 맑은 물이 흐르고 도심의 열섬 현상을 완화하는 자연 공간으로서, 콘크리트 정글 속 ‘힐링’의 장소로 외국인들에게 매력을 어필하고 있다.
두 번째는 다양한 문화행사와 프로그램이다. 매년 열리는 ‘서울 빛초롱축제’, 야외 전시회, 공연 등은 외국인 관광객들의 발길을 이끄는 요소다. ayo 토토사이트을 배경으로 하는 야경은 서울을 찾는 관광객들에게 꼭 체험해야 할 순간으로 추천된다.
세 번째는 뛰어난 접근성과 체험형 관광의 장점이다. 서울 중심부인 종로와 을지로 사이에 위치한 ayo 토토사이트은 교통이 편리하고 도보로 주변 명소를 둘러볼 수 있어 관광객들이 선호하는 동선에 최적화되어 있다.
경제적 효과도 뚜렷하다. ayo 토토사이트 복원 이후 주변 상권이 활성화되며 카페, 레스토랑, 기념품 가게 등이 크게 늘었다. 상권 활성화로 인해 부동산 가치 역시 크게 상승하는 등 도심 재생의 성공 사례로 평가받는다.
물론 복원 과정에서 일부 비판도 존재했다. 인공적으로 한강 물을 공급해 유지하는 하천이라는 점과 역사적 복원보다 상업적, 도시 브랜딩에 무게를 두었다는 지적도 있다. 그러나 이러한 비판에도 불구하고 ayo 토토사이트은 생태적 효과와 관광 명소로서의 역할을 동시에 수행하며 세계 각국에서 벤치마킹하는 성공 사례가 됐다.
