사설 토토사이트 현상(Bandwagon Effect)은 선거에서 유권자들이 승리 가능성이 높은 후보에게 표를 몰아주는 심리적 경향을 의미한다. 이 현상은 여론조사나 언론 보도 등을 통해 특정 후보가 ‘대세’로 인식되면, 이에 영향을 받은 유권자들이 해당 후보를 지지하게 되는 방식으로 나타난다.
‘사설 토토사이트’이라는 용어는 원래 서커스나 유세 행렬에서 악대차를 의미하는 단어로, 많은 사람들이 그 악대차에 올라타는 모습에서 유래했다. 정치적으로는 ‘이기는 편에 서려는 심리’를 표현하는 데 사용된다.
사설 토토사이트 현상이 작용할 경우, 특정 후보가 앞서간다는 인식만으로 실제 지지율이 더욱 높아지는 ‘자기실현적 예언’이 될 수 있다. 반면 이러한 흐름을 견제하는 효과로는 ‘언더독 효과(Underdog Effect)’가 있는데, 이는 불리한 후보를 동정하거나 응원하려는 심리적 반작용을 뜻한다.
선거 막판 여론조사 결과가 발표된 뒤 우세 후보에게 표가 더 몰리는 사례는 대표적인 사설 토토사이트 현상의 사례로 꼽힌다. 이에 따라 공정한 여론 형성을 위해 여론조사 공표 금지 기간을 두는 등의 제도적 장치도 마련돼 있다.
